スミレの一種のラフレシア

ヤッコソウという植物は牧野富太郎という人が高知県で記載した植物だ。黒潮沿いに生育していて、スダジイなどの古木の根に寄生する植物だ。

写真はヤッコソウのつぼみ。お遍路の札所の１つ、室戸の最御崎寺（ほつみさきじ）というお寺の境内で丁重に保護されている。本来シイの原生林の植物が神社の中に生育しているのはすごい。社寺林というのは手つかずの自然を良く残していると感心すると同時にお遍路の歴史の長さに感動する。高知県や徳島県で何ヵ所かヤッコソウの生える原生林を知っているが、そのような森がそのまま境内に成立している状態なのだ。

ヤッコソウが寄生しているシイの木は皆大木で、上を見上げると隙間なく枝を伸ばしている様子が分かる。

ヤッコソウは熱帯のラフレシアの近縁種ということになっているが、遺伝子レベルではスミレの近縁になるそうだ。暗い森に咲くヤッコソウと明るい場所に咲くスミレ、似ても似つかないが、ヤッコソウの甘い蜜に引かれてミツバチが訪れている姿をみるともしかしたら近縁種なのかもしれないと思えてくる。